As espécies são consideradas em extinção quando não há descendentes suficientes para preservar a espécie, decorrente da destruição de seu habitat, de sua caça, tráfico, etc. Quem divulgou a lista de espécies ameaçadas de extinção foi o IBAMA, em 1998. Para isso, é feita uma árdua pesquisa de levantamento no número de exemplares das espécies. As tartarugas marinhas estão nesta lista porque, apesar delas botarem de uma vez 120 ovos, a maioria dos filhotes é predada por caranguejos, aves de rapina, grandes peixes, etc. Cerca de 1 ou 2 filhotes sobrevivem e chegam até a idade adulta e as fêmeas voltam para poderem desovar na mesma praia em que nasceram. Além disso, há a questão da presença humana. Muitas morrem ao se prenderem nas redes de pesca, por vazamentos de óleo de navios petroleiros ou pelo fato de pescadores regionais comerem ou venderem a sua carne por ser única fonte de renda que eles conhecem, apesar de ser proibido.
